Тем временем ректор внимательно оглядел галдящих абитуриентов своими холодными синими глазами.

— Господа! — голос его наверняка усилили, поскольку обычный человек не мог говорить так, будто внутри него стоял мощный динамик.

Над полем повисла тишина.

— Итак, господа, — голос говорившего стал тише, но все равно расходился по полю, — приветствую вас на тестах. Я князь Ожегов Петр Петрович, ректор Московской академии магии. Наша академия, могу сказать без ложной скромности, самая престижная не только в Российской империи, но и в Европе… — голос его стал торжественным. — Поэтому, если сегодня вы сдадите тесты и будете зачислены на первый курс, знайте, что вы стали студентом учебного заведения, после окончания которого все двери перед вами будут открыты. Диплом московском Академии магии — это лучшая рекомендация на любую работу и на любую должность. В нашей академии не меряются уровнем рейтинга. Студент Московской академии магии — только студент! И больше никто! Помните, что в наших стенах все равны!

Признаюсь, я еле сдержал смех. Вот насчет равенства сильно сомневаюсь. Декларировать — это одно, но, судя по таким кадрам, как Плещеев, в реальности все совершенно иначе.

— … Никогда не забывайте об этом. А сейчас перейдем к делу, — Ожегов сделал жест рукой, и его спутники шагнули чуть ближе, — хочу представить вам руководителей факультета. Профессор Елена Ивановна Раскольникова, декан факультета Боевой магии и преподаватель Общей магии.

Рыжая кивнула уставившимся на нее абитуриентам и неуловимо улыбнулась. Мне, правда, почему-то показалось, что её улыбка была угрожающей. Блин, показалось, что ли?

— Также хочу представить, — продолжил ректор, — заместителя декана, князя Строганова Сергея Петровича, одного из преподавателей Практической магии. Вам сильно повезет, если он будет назначен преподавателем вашей группы.

Петр Петрович выдержал паузу и снова заговорил:

— Елена Ивановна и Сергей Петрович будут главными наблюдателями во время сдачи тестов. Советую расслабиться и, — взгляд его вдруг стал жестким и колючим, — не пытаться обмануть «Артефакт Силы». Подобные случаи уже были, но это всегда плохо заканчивалось для тех, кто пытался провернуть подобное. Как вы уже могли заметить, на тестах присутствуют наши гости из Ордена Инквизиторов, поэтому не советую рисковать репутацией ваших фамилий. Это будет первый тест. Ну что ж, на этом хочу закончить и пожелать всем удачи.

Ожегов удалился, и его речь продолжила Раскольникова, что изящно достала из висевшей на плече небольшой сумки несколько листков.

— Итак… — голос ее тоже был сильным, но, в отличие от тембра ректора, приятным. — Я буду называть номера, которые выдали вам, а следом — номер стола, куда нужно подойти. Надеюсь, всем понятно это нехитрое действие?

Судя по всему, недружный ответ, прокатившийся по шеренге, её устроил. И тут началось. На самом деле тесты шли на удивление быстро. Вызванные номера подходили к нужному столу, клали правую руку на артефакт и некоторое время стояли, закрыв глаза, под внимательным наблюдением инквизитора и сидящих за столом экзаменаторов. После они проходили вперед и выстраивались в новую шеренгу уже за спинами экзаменаторов. Совсем скоро настала и наша очередь. Мы с Варварой и Игорем двинулись одновременно, только к разным столам.

— Имя? — спросила у меня пухлая девка лет тридцати. Вот явно не аристократка: пожалуй, то была первая увиденная мной в этом мире некрасивая женщина. Ну да… с простолюдинами-то я не общался, а как уже давно понял, среди аристократов некрасивые отсутствовали как класс.

— Князь Павел Черногряжский, — сообщил ей, но она даже не подняла голову, просто записав мои данные в толстую тетрадь.

— Кладите руку, молодой человек, на артефакт, — сухо приказал лысый инквизитор, и я, невольно вздрогнув, положил ладонь. Совершенно ничего не почувствовал, кроме тёплой поверхности артефакта.

— Закройте глаза и расслабьтесь.

Закрыл. Расслабился. Внезапно по телу прошла какая-то холодная волна, сменившаяся горячей. Миг — и всё исчезло.

— Открывайте глаза, — я вновь услышал Инквизитора, только теперь почему-то казалось, что в его голосе сквозит удивление.

Открыл глаза и понял, что все сидящие за столом вместе с Инквизитором смотрят на меня с нескрываемым любопытством. Блин…

— Что-то не так? — поинтересовался я, слегка напрягшись.

— Все в порядке, князь, — успокоил меня служитель ордена. Да не, вроде лицо у него невозмутимое. — Проходите вперед и ждите решения.

Я последовал приказу и присоединился к негромко переговаривающейся толпе. Через несколько минут рядом со мной уже стояли Варвара и Игорь.

— Ну как? — первым делом поинтересовалась у меня девушка.

— Да кто его знает, — проворчал я. — Тоже хотел бы знать. Они ж ничего не говорят.

— Точно, — согласился со мной Игорь. — Очень интересно, сдали мы или нет.

— Ну, ждать недолго… — добавила Варвара.

Как выяснилось, она заблуждалась. Сначала нам пришлось прождать час, пока пойдут все абитуриенты, а потом ещё час — пока закончится отбор. Столы с артефактами поставили в кучу и обступили их со всех сторон. Более того, к этому «совету» присоединился еще и ректор.

Как только всё закончилось, Раскольникова вышла объявлять результаты. Она не называла тех, кто прошел. Наоборот. Она перечисляла тех, кто должен был покинуть Академию. И, честно признаюсь, ручеек расстроенных и унылых аристократов оказался достаточно полноводным. Однако же, больше всего меня порадовало, что мы втроём поступили. Как, впрочем, и толстяк Плещеев, которого я заметил в полсотни метров от себя. Правда, на этот раз он вел себя не столь нагло, как в нашу первую встречу. Надо же, прямо-таки другой человек. Впрочем, учитывая, что сейчас к поступившим было приковано всё внимание ректора и преподавателей, эта хитрая скотина прикидывалась скромной и послушной. М-да. Мне ещё с ним на дуэли драться. Но почему-то факт предстоящего поединка с задержкой меня совершенно не пугал.

— Итак, господа, — когда на поле остались только люди из списка поступивших, перед нами вновь появился ректор, — поздравляю всех с поступлением. Пожалуйста, номера сто семьдесят два и сто девяносто, подойдите к столу номер шесть. Какие-то проблемы с платежами.

Двое парней буквально побежали исполнять приказ.

— Ну а остальных я жду послезавтра в этих стенах. Вам надо обустроиться, так как уже в понедельник начнутся занятия. Возьмите с собой вещи… Памятку вам пришлют на моб. Напомню, что студенты проживают в общежитии академии. Для телохранов существует отдельное общежитие напротив. Доступ в вашу комнату им разрешен двадцать четыре часа в сутки. Но сразу оговорюсь, что лично я считаю традицию иметь телохранителей устаревшей и ненужной! Однако же, это моё мнение, и оно никак не может влиять на устав академии. На этом всё. Все правила будут изложены в присланном вам сообщении. Через два дня мы проведем отдельное собрание для студентов. Сейчас можете быть свободны. Советую насладиться последним днем беззаботной жизни. В следующий раз вы сможете покинуть академию только в выходные, да и то не все. Подробнее об этом в правилах. Еще раз поздравляю вас.

Народ начал расходиться, к нам устремились наши телохранители. Варвара и Игорь, судя по их отрешенным взглядам, пребывали на седьмом небе от счастья. Я отреагировал на события без лишних эмоций. Наверное, просто был уверен в себе. Остерман постарался внушить мне эту уверенность. Вдруг снова зазвучал голос ректора:

— Номер сто двадцать четвертый. Прошу вас, задержитесь!

— Хм… это я вроде, — вырвалось у меня.

— Странно, — в глазах Волконской мелькнула тревога. — Чего это тебя отдельно вызывают?

Ответа на её вопрос ни у кого не нашлось. Под взволнованные взгляды моих спутников и любопытные от остальных я отправился к ректору.

— Князь, не волнуйтесь, — вдруг улыбнулся тот. — Прошу простить, но нам надо кое-что перепроверить. Это займет буквально пять минут.