— И это стало известно только сейчас? — не удержался от вопроса Метров.

— Да, — поморщился его собеседник. — Там какая-то неразбериха произошла, долго объяснять. Виновные уже наказаны. Но сейчас это не так важно. Важно одно, — он сделал паузу и сурово посмотрел на подчинённого, — произошел астральный прорыв.

— Прорыв? Точно? — переспросил тот, сразу подобравшись и даже слегка привстав со стула. — Но это…

— Да. Я считаю, что произошло вселение души из другого мира. А теперь сложи-ка два плюс два, Афанасий. Благодаря моему другу-инквизитору из Владимира мы можем увидеть полную картину. Итак, Павел Черногряжский практически умирает, но тут каким-то чудесным образом выздоравливает. И кстати, весьма меняется в своём поведении. Об этом мне тоже доложили. Из скромного парня он превращается в весьма шустрого молодого человека, сумевшего победить в двух дуэлях. Причём противники его, заметь, были весьма и весьма неслабые в своем городе. А дальше? Дальше он прилетает в академию. Поступает в неё, показывая лучший результат на тестах за последний десяток лет. Мало того, уже в академии уделывает князя Некрасова и князя Плещеева. А они, извините, не чета каким-то там провинциальным аристократишкам. Не слишком ли разительные изменения произошли с Павлом, как вам кажется? Кстати, надо бы внимательно понаблюдать за этими боями. Вы их фиксировали?

— Нет, — растерянно пробормотал Афанасий. — А какой смысл?

На этот раз Родзянко просто обречено махнул рукой.

— Во время следующей дуэли постарайтесь записать бой. Интересно посмотреть на созданий, вызываемых Черногряжским. Так вот, возвращаясь к нашей основной теме, хотя… — зам Верховного с любопытством взглянул на собеседника, — может, вы сами сделаете вывод?

— Вы предполагаете, что в тело Павла Черногряжского вселился его родственник? — осторожно предположил Метров.

— Именно! — с удивлением посмотрел на него хозяин кабинета. — Значит, для тебя, Афанасий, не всё ещё потеряно. Давай выскажись, — ободряюще подтолкнул его Родзянко.

— Ростислав Сергеевич, насколько я знаю, сейчас мы не сможем определить, состоялось вселение или нет. И не сможем это доказать, — на этот раз уже твердым голосом оттарабанил Метров. — Соответственно, Дворянский суд, скорее всего, откажет нам в возбуждение дела…

— Да, вы правы, — кивнул хозяин кабинета. — Нас поднимут на смех, а репутация Ордена Инквизиторов итак последнее время немного подмочена. Поэтому мы будем действовать только когда у нас будут железные доказательства. Сейчас нам надо установить слежку за Павлом Черногряжским. И ждать, когда он проколется. Мы берем за основу предположение, что бедный парнишка по имени Павел умер, а вместо него в академии сейчас обучается матерый темный маг — убийца Викентий Черногряжский. И это очень опасно. Но! Каким бы хитрым ни был наш враг, все рано или поздно ошибаются. И он тоже ошибётся. Главное, не допустить чего-то непоправимого. Правда, сейчас он будет сидеть сейчас тише воды и ниже травы. Даже странно, что он влазит во все эти дуэли. Кстати, надо бы выяснить их причины. Кто инициатор…

— По одной всё известно, — поспешно доложил Афанасий, — инициатор сам Плещеев. Он оскорбил Черногряжского. А вот по второй точных сведений нет. Там наш объект вроде за кого-то заступился…

— Выясните, — строго приказал Родзянко. — И в последний раз предупреждаю вас, Метров. В этом деле никаких незначительных нюансов нет. Всё, что происходит вокруг объекта, должно фиксироваться, — он покровительственно взглянул на собеседника. — Так что, господин Старший Инквизитор, теперь вы занимаетесь исключительно Черногряжским. Вам выделят еще двух сотрудников из числа слуг академии, которые нами завербованы. Все контакты объекта, все его действия должны быть задокументированы и записаны. Они вам помогут. И понятно, что все нужно делать скрытно. Объект ни в коем случае не должен догадаться, что за ним следят! Но это должно быть и без объяснений ясно!

— Разумеется, Ростислав Сергеевич.

— Ну и на закуску тебе… Месяц назад произошло ещё одно астральное возмущение. На этот раз — в Москве. Сам понимаешь, что в столице этого практически не происходит из-за повышенного уровня магической энергии. Но произошло. И, опять же, узнал я об этом только после того, как стало известно о ситуации с Владимиром. Но, как я уже упоминал, все виновные наказаны. Начальник астрального отдела в отставке. Трое Главных Инквизиторов там же. Поэтому сейчас весь этот отдел буквально роет носом землю! Совсем расслабились. Инквизиторы на местах работают лучше профессиональных астральщиков!

— Вы предполагаете, что это возмущение как-то может быть связано с Владимиром? С Черногряжским? — поинтересовался Афанасий. — А как же тогда разница во времени?

— Да знаю я про разницу… — проворчал тот, — считай это моей интуицией. Почему-то мне кажется, что это всё связано. Хоть и не могу объяснить эту связь. Просто имей ввиду. Информацию по обоим делам тебе передадут в академию в полном объеме. Ну а твоего начальника я предупрежу. Теперь ты сам себе начальник. Над тобой стою только я. И докладываешь ты лично мне!

— Да, господин заместитель Верховного Инквизитора.

— Ростислав Сергеевич, Афанасий, Ростислав Сергеевич. Пока можешь называть меня так. А теперь иди! Ра-бо-тай!

Пятница. Вечер. На носу бал. Честно признаюсь, я не горел особым желанием на него идти. Вот верьте или нет, а рожами здешних снобов я был сыт по горло. Разве что за исключением Марии, Варвары и Игоря… которые явно отличались от большинства местных студентов. Может, ещё с Настей и Ирой не всё потеряно… Но тут я, наверное, преувеличиваю. Думаю, что из ста пятидесяти поступивших на первый курс не все были чванливыми аристократами и их прихлебателями. Со временем, конечно, разберёмся. Пока мне бы со своей пятёркой разобраться. Как ни крути, а Холмогорову с Курбатовой еще воспитывать и воспитывать!

Вечером девушки собрались у Варвары в комнате и, судя по всему, устроили там девичник с выбором платьев на бал. Мало того, туда же подтянулись и две наши надменные аристократки. Кстати, Волконская приглашала и эльфийку, но та вежливо отказалась.

— Она вообще на удивление слишком скромная для остроухой, — задумчиво сообщила мне подруга так, чтобы не слышали другие, когда в пятницу мы возвращались с ужина, расставшись по пути с Иви. — Так что, Паша, тебе повезло. Другая бы себе выторговала уже и счет в банке, и драгоценности… Да и много чего ещё. А эта молчит. Даже странно! Вот непонятно, то ли она такая хитрая, то ли тебе действительно настолько широко улыбнулась удача.

Я только пожал плечами. Повезло так повезло. Причем мой аргумент о том, что раз я её спас, то это такая своеобразная благодарность, вообще не прокатил. Волконская как-то жалостливо на меня посмотрела и, покачав головой, сообщила, что я совсем не знаю эльфов. Спорить с ней не стал. Не знаю, и это правда. Но вот Иви, кажется, узнал без посторонней помощи. Если она и играет, то актриса она гениальная.

Нам с Игорем выбирать костюмы особо не приходилось. Всё классическое. У меня таких было два, причем, как по мне, так совершенно одинаковых. Волконский, по-моему, привёз несколько больше. Но тоже похожих друг на друга, как братья-близнецы. Так что, в отличие от девушек, мы решили воспользоваться моментом и расслабиться, отметив окончание второй недели занятий.

Вместе с игорем и с Анной (её я пригласил ради вежливости, но не ожидал, что она согласится, тем более Инесса осталась с остальными девчонками) мы устроились у меня в комнате. Громова еще больше удивила, поставив на стол вместительную фляжку с какой-то крепкой настойкой. Я было посетовал по поводу отсутствия закуски, но мой телохран ехидно предложила сначала настойку попробовать. М-да. Та оказалась приятной и чуть сладковатой, а потому пилась совершенно без ощущения градусов, коих в ней хватало.

Надо отдать Громовой должное: фляжки на нас троих хватило в самый раз. Мы не напились — так, можно сказать, слегка пригубили. И эта самая настойка явно содержала что-то магическое, так как настроение поднимала весьма неплохо. И кстати, удивила даже Игоря, что немедленно попытался выяснить у нашей собутыльницы о волшебной напитке подробнее. И получил исчерпывающий ответ, мол, это секретный рецепт её рода. И так просто чудо-эликсир не попробуешь.