Мастер темных арканов 2

Глава первая

«Ужин у Волконских»

— Павел… Павел… — тихий, но настойчивый женский голос ворвался в мою голову, пробудив от безмолвия, которое ласково меня баюкало. Не хотелось покидать эту обитель тишины, но раздражающий голос всё звал и звал…

— Да… — проворчал я, открывая глаза, и увидел, что сижу, прислонившись спиной к стене одного из домов, огораживающих пустырь. Надо мной, вглядываясь в лицо, склонилась встревоженная Лопухина. Однако, увидев, что я открыл глаза, целительница с облегчением выдохнула.

— Надолго я вырубился? — уточнил у появившегося рядом с ней Игоря.

— Да недолго, на несколько минут всего, — успокоил тот

— Я частично подпитала ваш амулет, Павел, — объяснила Ксения, — но когда доберётесь до дома, его будет нужно подзарядить ещё. Вы не рассчитали силы.

Блин. А вот об этом Остерман и говорил. Вот, кстати, и он. Появился передо мной в компании бледного и немного покачивающегося Филина. Ну, наверное, сейчас я выгляжу не лучше. Я посмотрел на Игоря, и тот правильно меня понял. Товарищ помог мне встать, чтобы я встретил своего соперника стоя.

— Приношу свои извинения, князь, — коротко произнес Филин, — я был не прав. Вы сильнее меня. Надеюсь, в будущем ещё раз провести с вами бой.

Поклонившись, он неровным, но в принципе уверенным шагом отправился к ожидающему его летту и стоявшим около него эльфийке и князю Ростопчину. Спустя несколько минут мы остались на пустыре в одиночестве.

— А я говорил тебе, Павел, — укоризненно обратился ко мне Остерман, — надо уметь рассчитывать силы. И я думал, что ты этому немного научился.

— Дожать решил… — виновато заметил я.

— Дожать он решил… — проворчал учитель. — Зачем последнюю молнию запустил? Теперь понятно, что последнюю неделю тебе тренировать надо. Ладно, в целом ты молодец, — улыбнулся он. — Георгий действительно серьезный боец. Да, всерьез он тебя сначала не воспринял, а потом уже не успел собраться, однако… — он остановил рвущееся из меня возражение, — ты все сделал правильно и победил заслуженно. Эх… Вот тебе пяток таких бы боев как сегодняшний провести. Но увы. Сие недостижимо! Он в порядке? — Сергей Сергеевич повернулся к Лопухиной.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Тогда летим в поместье, — Остерман бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнул. Ну а куда, собственно, ещё?

— Тебя надо домой забросить? — осведомился я у Ксении, когда мы загрузились в наш летт.

— Да, если не сложно, — смутилась целительница.

— Игорь? — повернулся к нашему пилоту.

— Конечно, — кивнул тот, — сделаем.

Остерман уже забрался на заднее сиденье и с невозмутимым лицом молча уставился в окно.

Мы сделали небольшой крюк, возвращая Ксению домой. Жила целительница в симпатичном двухэтажном особнячке этакого коттеджного поселка, раскинувшегося сразу за городской чертой. Чуть погодя Волконский завез и нас с Остерманом, а потом сразу отправился к себе. Ещё по пути мне позвонила Варвара, которой брат, как я понял, практически в онлайн-режиме описывал наш бой.

— Я так горжусь тобой, Паша! Ты лучший! Мой парень уделал самого Филина! Если бы пару месяцев назад мне сказали об этом, никогда бы не поверила. Я…

В общем, на меня вылили хорошую такую порцию восхищения, смешанного с лестью. Но, черт возьми, приятно, как ни крути… Ну а затем последовала фраза, которая меня реально напрягла:

— Папа тебя к себе приглашает, Паш…

Честно говоря,я на какое-то время подвис, лихорадочно размышляя, что бы такого ответить. Какой, на хрен, папа? Встречаться с этим усатым Дэниелом де Льюисом мне совершенно не хотелось.

— Ой, ты только не переживай! — Варвара сразу же считала мое состояние, — он на ужин тебя приглашает. Посидим, поговорим. Мы же вместе улетаем в академию, поэтому он хочет познакомиться с тобой поближе. В конце концов, папа же не знает, какой ты… Я ему рассказала о том, как ты изменился… Ты сам сможешь добраться? Я бы тебя забрала, но это…

— Смогу!

Блин… Засада! Ладно, деваться некуда. Придется мне лететь на этот ужин. В общем, получив наказ рассчитывать на вечер четверга и ни за что не переживать, меня поцеловали в трубку и попрощались.

— Что? — поинтересовался у меня Волконский. — Что там сестра сказала?

— Да на ужин к вам меня пригласили.

— На ужин? — вытаращился на меня тот. Даже Остерман оторвался от лицезрения красот за окном и тоже повернулся ко мне с явным любопытством.

— На ужин, — подтвердил я. — А что?

— Ну… пригласить Черногряжского на ужин для моего отца… — Игорь задумчиво покачал головой. — Это, знаешь ли, сильно.

— Мало того, — заметил Остерман, — раз тебя приглашает такой человек, как судья Волконский, то это если и не поднимет авторитет рода Черногряжских, то, по крайней мере, большая часть аристократов перестанет считать тебя изгоем. Если только «за глаза», разумеется. Правда, само приглашение явно неспроста. Когда?

— В четверг вроде.

— Я тебя отвезу, — не допускающим возражений тоном произнес князь. Впрочем, возражать-то я и не собирался. Меня вообще крайне удивило его предложение. Он там что, под дверью как охранник ждать будет?

— Надо кое с кем там пообщаться, Павел. Просто не нравится мне все это движение в твой адрес. Лучше перестраховаться, — пояснил Сергей Сергеевич в ответ на мой вопросительный взгляд. — Есть у меня пара знакомых в его Службе Безопасности, но ты не переживай, я все сделаю тихо.

Дальнейший путь мы проделали молча. Игорь, высадив нас, отправился домой, а мы с князем отправились на ужин. Взволнованный Ефграф увидел меня целого и невредимого и, узнав о моей победе на дуэли, сразу расслабился. Остерман же, наоборот, выглядел каким-то задумчивым. Однако, расспрашивать я его на этот счет не стал. Надо будет — сам скажет.

Следующие два дня до четверга меня усиленно учили контролировать расход магической силы. Я практически только и делал, что опустошал свой амулет, но таким образом, чтобы оставаться в здравом уме и трезвой памяти. Разрядил один — давали новый, и все повторялось по новой. За два дня меня это просто достало, но результат уже стал заметен. Теперь я практически интуитивно чувствовал, когда у меня начинают кончаться силы. Однако же, всё это было настолько занудливо и муторно, что в конце этих тренировок мне буквально пришлось заставлять себя.

Но вот настал четверг. Ефграф провел со мной своеобразный «ликбез», пояснив, мол, те тусовки, на которых я был до этого, — это просто фуршеты. Сейчас же я иду на званый обед и, как выразился гном, «Черногряжским негоже ударить в грязь лицом».

В понимании управляющего, «не ударить в грязь лицом» означало умение определять какой вилкой или ножом из пяти положенных передо мной нужно есть… Честно говоря, под конец этого «урока» я понял, что лучше бы ещё день прозанимался самой тупой и однообразной магической прокачкой. Но вроде чего-то стал понимать. Гном, кстати, оказался невероятно терпеливым учителем. Я бы вот на его месте с таким учеником уже точно психанул.

Кстати, узнал о своей девушке кое-что ещё. Правда, поздновато, но до этого как-то и не додумался спросить. Выяснилось, что мать Игоря, Варвары и Ольги умерла при родах. Да, как оказалось, в мире магии целительное волшебство не всегда всесильно. Так что Евгений Сергеевич Волконский воспитывал своих детей один. Понятное дело — гувернантки, кормилицы, никакой нужды… Но всегда занятой отец. Впрочем, у меня и того не было. А здесь, видимо, родитель баловал своих отпрысков по полной программе, что в принципе понятно. Кстати, на подобные темы мы с Варварой вообще не разговаривали. Девушка сразу дала понять, что это ей неприятно, а я не настаивал.

Уже к вечеру мы выгнали из гаража мой новенький летт и отправились на вечернее рандеву. В принципе, лететь оказалось недалеко. Поместье Волконских, как и говорил Ефграф, находилось рядом с моим. Пятнадцать минут полета — и я увидел весьма симпатичную усадьбу, что оказалась побольше, чем усадьба Черногряжских, да и ухоженнее, чего уж там. Сам главный дом напоминал скорее небольшой дворец с широкой полукруглой лестницей у входа и монументальными колоннами, выстроившимися вдоль фасада. Правда, веселый светло-голубой цвет стен немного выбивался из этого строгого облика. Перед особняком был разбит красивый парк, и, в отличие от моего родового поместья, за этим парком тщательно ухаживали. Кстати, отдельно располагалась и площадка для леттов, куда мы и приземлились.